金属表面处理技术可以归类成机械处理（如喷砂、抛光、高压水冲洗等）与化学处理两个大类。表面清洗是金属表面处理中极其重要的一环，常规是以去油、脱脂为主要目标。而常用的清洗剂有石油系清洗剂、氯代烃系清洗剂、碱性清洗剂和含有表面活性剂的清洗剂等。石油系清洗剂的含量主要有溶剂汽油、煤油或轻柴油等，清洗剂的去污原理是利用其对金属表面油脂的溶解作用。

由于以上这些类型的溶剂渗透力强、脱脂性好，常用于金属表面的粗清洗，粗清洗就是以除去金属表面大量的油脂类污物。但在实际使用时，我们也不仅仅就是依靠以上的清洗剂去处理，我们在金属表面处理过程中往往会加入某种合成的表面活性剂，使它具有清洗水溶性污物的能力，有时也加入少量防锈剂，使清洗后表面具有短时间的防锈能力。这类石油系清洗剂，特别是汽油，由于易燃，使用时必须有充分的防火安全措施。气相防锈剂也称为相缓蚀剂，它是靠常温时缓慢挥发出来的气体在金属表面形成保护层，达到防锈目的。用于钢铁防锈的有氨水、碳酸铵等无机化合物，以及尿素、乌洛托品、碳酸环己胺等；用于铜防锈的则有苯并三氮唑等。在实际应用防锈剂时，常常将几种防锈剂构成复合配方使用，以加强其防锈作用。